La colección Infancia de Chile se compone de ilustraciones provenientes de libros publicados con anterioridad al año 1800. Los principales proveedores son atlas geográficos, enciclopedias y descripciones de viajes.

La denominación grabado se usa para indicar antigüedad y método de impresión de estas ilustraciones, que primero fueron grabadas en un cliché; un  bloque de madera, una plancha de cobre o, excepcionalmente en el período en cuestión, una plancha de acero. Luego el cliché se empapaba con tinta y servía a manera de timbre para reproducir la ilustración sobre papel hecho a mano.

El punto de partida más común  para la ilustración grabada en el cliché era un dibujo en papel, como es el caso de los que hacían los dibujantes a bordo de naves exploradoras. Dicho sea de paso; los dibujantes eran las cámaras de la época. También se sabe de casos en que se grabara directamente en el cliché, sin bosquejo previo en papel.

Los grabados más fáciles de encontrar son aquellos de los cuales se hicieron más ediciones. Como hoy, la cantidad de ediciones de un libro dependía de su popularidad y precio.

El coloreado en sus distintas formas fue siempre aplicado posteriormente a la impresión;  inmediatamente después o muchos años después. De modo que un grabado de 300 años puede haber sido coloreado hace “tan sólo” 100 o 150 años.

Grabados con el mismo motivo, provenientes de anticuarios en distintos países, pueden mostrar exactamente los mismos colores, lo que indica que todos los ejemplares de una o varias ediciones fueron coloreados con las mismas mezclas; de manera masiva y sistemática.  

Se sabe que colorear grabados era en períodos un popular pasatiempo; niños eran también  asiduos coloreadores, de manera que algunos se observan descuidadamente pintarrajeados.

Muchos grabados fueron coloreados por anticuarios, para mejorar las ventas. En algún momento existieron principios para colorear límites de países, agua, montañas, ciudades, costas, etc. Pero, por razones de comunicación y distancia estos principios fueron fácilmente ignorados y los resultados de una gran variedad.